米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、地球から約２４０億キロ・メートル離れた宇宙空間を飛行中の無人探査機「ボイジャー１号」から、約半年ぶりに科学観測データを受信することに成功したと発表した。１９７７年に打ち上げられたボイジャー１号はたびたびトラブルに見舞われてきたが、ＮＡＳＡはできる限り運用を続けたい考えだ。
ボイジャー１号は木星や土星、それらの衛星の観測で成果を出し、２０１２年には、太陽から半径約１８０億キロ・メートル内の「太陽圏」を抜けた最初の人工物となった。１号と同じ年に打ち上げられた２号と同様、ＮＡＳＡが運用する中で最も古く、米メディアから「レジェンド探査機」と呼ばれている。
しかし、昨年１１月、正常なデータが送られなくなった。コンピューターの部品が故障したとみられ、運用チームは、この部品を使わずにデータを送信できるよう、システムを修正した。
地球と探査機でデータをやりとりするには片道２２時間半かかるが、５月中旬、データ送信の命令を送った２日後に、計４種類の観測機器のうち２種類から正しいデータが地球に届いたことを確認した。残る２種類も復旧を試みている。
ＮＡＳＡの担当者は取材に対し、「完全復旧できるはずだ。２０２７年に運用５０周年を迎えられるようにしたい」と話した。（ワシントン支局 冨山優介）
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